Le genre fait appel au contenu d’un livre. Pour Umberto Eco, trois types d’information cohabitent dans le livre et peuvent aider à caractériser et définir le genre : la structure et les « effets programmés », la focalisation narrative, et le lecteur virtuel qui propose un contrat de lecture au lecteur réel. Tout cela programme le mode de lecture.
Pour établir la notion de genre, on se réfère à une forme de stéréotypie, il y a une notion de récurrence.
On peut préciser que la définition d’un genre peut aussi varier suivant les époques et les règles de la société : pour exemple, les oeuvres de Daniel Pennac, avec les histoires de la tribu Malaussène, ont d’abord été éditées en « Série Noire » puis ensuite ont été publiées dans une collection prestigieuse « la Blanche » chez Gallimard....Une collection qui fait changer de statut et donne ainsi une nouvelle légitimité au texte et à l’auteur… !
On pourra rencontrer des sous-genres très nombreux.
Le genre peut parfois être caractérisé à partir d’un thème à condition qu’il y ait une focalisation narrative sur ce thème.
On distingue les genres aventures, sentimental, psychologique, société, historique, fantastique, science-fiction et policier.